My Christmas of 2008.

Christmas of 2008.


很可能是我最後一年在Christmas的時侯我還定居在Cincinnati.
我想是上帝刻意的安排吧,我感受到我深切的被祝福著.

本來計畫是跟往年一樣,在Christmas Eve去Lakeville, OH跟Parsons家過節,隔天中午吃Christmas Dinner.然後因為我的研究的關係,我必須要返回Cincinnati 照顧我的反應器,今年也是Parsons家最後一次在Ohio過節,明年春天,他們家就要搬到Bedford, VA了.但是前一週接到Mike通知,所Christmas Dinner因為一些重要的家庭因素,要往後延到26日,我因為我的反應器的運轉,我不能離開Cincinnati超過32小時,於是我也只能我我的北上行程改到26日早上.而變成Christmas最重要的兩天,24 and 25,我將可能會一個人度過,經過這麼多年的Parsons家照顧,Being alone on Christmas Eve and Christmas Day sucks. nobody should be alone on that day.但是上帝有他的安排,在前幾周,我的好友Julie and Adam有邀請我跟他們一起度過Christmas.但是因為Parsons視我如親,我婉謝了他們的好意,他們也了解我已經有固定的Christmas的行程.然而因為行程突然的改變,加上我一個人不想一個人過節,我就打個電話給他們問他說他們還願不願意收容我,而他們也很高興的歡迎我跟他們一起過節,於是一轉眼,我今年有三個Christmas Dinners need to attend. 我是被祝福的.

確定行程後,就花些時間想要準備什麼小禮物帶去人家家裏,今年經濟很不景氣,所以Parsons家不準備交換禮物,而我今年將會到Curtin and Lynch家作客,我還是要準備一些小禮物,加上Adam and Julie, 我還是要準備一些小禮物感謝.Adam and Julie的禮物我已經有頭緒了,去Amazon訂了東西,還有去Macy's跑了一趟,去吃晚餐的禮物想不個所以然,打的電話給Joe,畢竟他跟他們倆是老朋友了,他對兩方家人都了解,Joe給了我Wine for Curtin and Asian Cookies for Lynch.我很喜歡他的點子,就跑了一趟Ludlow的紅酒店買了一瓶紅酒(我沒有品紅酒的嗜好,於是在我預算內請老闆幫我挑了一瓶,我也忘了牌子了,總之還不錯喝就是了).然後去了一趟亞洲超市買了一些日本的米果類的點心,就搞定了.

Dec. 23rd, Cincy天氣很不好,降下冰雨,許多的路面上都結了一層薄冰,當然交通大亂,還好我今年沒向往年一樣,在最後一刻才作 gifts shopping.躲過了困在外頭混亂的交通中開車的麻煩.不過我的洗衣服計畫也只能往後拖一天.

Dec. 24th, Christmas Eve,雖說還是上班日,但是學校許多的辦公室都關起來了.而我在早上到研究試作一些反應器的維護後,11點15分左右就離開了實驗室,準備迎接Christmas,先去外面的自助洗衣把昨晚該洗的衣服洗跟烘後,回家疊好衣服,作個午飯吃了後,其實勝下的時間也不多了,趕快把我要給Adam & Julie的禮物包一包,穿上襯衫打上領帶.就開車到他們家會合,我們三人就開車去Northern Kentucky 的一間天主教堂去作Christmas Mass.四點開始的Mass,我們三點多一點就到了,因為若是不早點到,會連位置都沒有, it was a nice worship and we sang several Christmas Carols. Christmas 的感覺開始濃了.然後到Curtin家, Mr. Curtin正在切火雞跟火腿,我們就是把Christmas cookies擺設好後,就在那邊喝些紅/白酒聊天.而 Curtin Family也開始show up.就聊天喝酒,然後Christmas Dinner正式開始,我們吃飯後,年輕人就到地下室玩起Beer Pong.在Christmas dinner 玩 Beer Pong是有點怪異,不過大家也是玩得很開心.九點多,他們Curtin Family就一起在交換禮物,而我則是跟Adam在那邊哈拉.然後我們三人就開車回到Adam and Julie家,我也喝的好些酒了,他們收留我在他們家過夜,我也趁著拿我的衣服的時候,偷偷地把我準備給他們的禮物放在客廳的聖誕樹下,當個耶誕老人.然後倒頭就睡了.

Dec. 25th, Christmas Day. 起床後,跟Adam and Julie說聲Merry Christmas後,就開車回實驗室把反應器作個維護,中午的時候,就開車去Adam 的父母家吃我第二個Christmas Dinner.跟Curtin家不同的地方,是Lynch家都是一些長輩為主,我跟Adam這些30上下的已經是年輕的了,Dinnr菜色還是差不多,是傳統的Christmas meals, 火雞,火腿,豆子,potato,小紅莓,南瓜派等等.Julie跟Adam也發現我藏在他們聖誕樹底下的禮物,而帶來這邊分享,而我也收到了Mr. and Mrs Lynch為我準備的小禮物,上面署名的事Santa.Adam他們也有個自己的禮物給我.大家拆完禮物又玩了一個交換禮物的小禮物,我拿到了一個Nativity Set.我的第一個set,不過沒有Stable,看來我要自己作一個了.後來我跟Julie and Adam就在那邊聊天,他們也知道今年是我關鍵的一年,我將要找工作,聊了一些景氣跟工作相關的事.還有聊聊一些跑步訓練的心得.Julie明年要跑她第一個馬拉松,照目前判斷,她應該可以在她第一個馬拉松時qualify Boston Marathon.其實跑完兩個馬拉松後,我對自己的通過Boston Marathon Qualifier的抱負早已不敢奢想,但是看著Julie朝著Qualifier邁進,我的鬥志又度提起,最近也跑的比較認真,想要一次把PR拉到3:50 的層次. anyway. It was good times for me that afternoon. 感激這對夫婦以及他們的家人在Christmas 時節收留我過節.

六點左右,回到自己一個人住的Apartment. 肚子還是飽脹的,打了下電玩,上個網就睡覺了.我想我是該滿足的.

第二天起床,又是一樣,去實驗室跑該跑的實驗,換上新的medium,之後就開車北上趕往我第三個Christmas Dinner.開經Columbus後,開始降下大雷雨,能見度很遭,還好我已經快要接近我要走的local的道路了,轉往state route後,因為車速沒那麼快,也就好些了.平安的抵達Parsons家後,他們正在玩Cranium. 我以前玩過這遊戲,我馬上加入,跟Sandy一隊,但是這遊戲對我這個外國人來說還是有點吃力,不過再這個劣勢下,我門倒也玩得還好,並沒有輸的太多.然後就是第三個Christmas dinner.還是一樣差不多的菜色.火雞,火腿......,但是連三個Christmas Dinner下來.我著戰鬥力已逐漸喪失了.我沒有吃的像前兩個那麼多,但是卻是最為親切跟放鬆的一個dinner.因為我跟每一個人,包括家裡的小狗們都熟識.晚餐吃完後,就繼續玩著一些boardgames,然後到樓下看了一片chick flick,就睡著了.第二天早上起床,吃個早餐,跟Parsons聊天敘舊,中餐吃著昨晚剩下的食物.我就開車回Cincinnati了.

2008年的Christmas,我想我是被祝福的,我感到滿足,有著照顧我的朋友們.讓我有一個家的感覺.

Santa Claus is coming to Cincinnati.

之前去Redsfest時候,連去兩天,出來的時候都已經晚上了,看著Downtown的Fountain Square旁Macy's 贊助的Holiday events.讓人覺得Downtwon頓時有了一股活力.不再是我剛來前幾年那種Downtown只是個上班族的downtown,現在也是個市民能夠聚集,打發時間的場所,雖說downtown是個藝文場所的聚集地,交響樂團,芭蕾舞團,舞台劇,百老匯劇等等, 還有職業運動的球場所在地.但是在Fountain Square重新復活前,人們僅是開車前去音樂廳,球場後,就開車回家了,現在Downtown開始復甦了,讓人在各活動場所前後,能夠有個地方駐足,吃個冰淇淋,喝個小酒,聊天,冬天還可以溜冰,這樣讓人們對城市有個更大的向心力, I like our new downtown.


Macy's百貨的馬車,讓小朋友們免費搭馬車繞Macy's一圈 (Macy's 企業總部在Cincinnati.)


人們聚集在Fountain Square旁等著看Macy's贊助的Christmas 活動, Christmas Carol and Santa Claus.


Downtown地標之一的PNC Bank Tower也打上耶誕的燈飾.


廣場上有個滑冰場,吸引了不少大大小小的排隊進去滑冰.


當然耶誕樹是不能少的.


Elf, Rudolph, and Santa從天而降.


我用相機拍的VCR,

My new running toy! Nike Plus!!!

想要有一個可以紀錄我跑步狀況的玩具有好一陣子了,市場上比較流行的有兩個產品,一個是GPS廠商Garmin的Forerunner系列,是接收衛星訊號來計算你跑步的速度跟距離等,許多款還有配備一個heart rate monitor stripe.直接綁在胸口,可以同步接收你的心跳速度,而計算心跳對所有運動訓練來說,是非常重要的一項功能.而且因為是接收衛星訊號,可以計算的非常精準. It sounds like a perfect tool.但是索價不菲.
另一個就是Nike Plus,基本上就是把一個sensor放在鞋子上或是鞋子裡,每當鞋子踏在地上時,就會把一個訊號送出,傳送到iPod上,iPod就會紀錄下來,所以基本上是用你跑了多少步來計算距離.當然就會不準確許多,但是也可以作一個不錯的工具,比較自己跑步的狀況,加上設計簡單,所以便宜了許多.加上這是跟Apple合作的,所以可以在Mac上操作,外加設計良好的Nike Plus website.所以也是個非常好的產品,只是沒有那麼的精確估算距離就是了.我在今年夏天買了個iPod Touch,我基本上把Touch拿來當pda用,並不是哪來當隨身聽用,我很喜歡這產品,有時你真的不得不佩服Apple,它的產品真的都設計的很好,把微軟的產品打的死死的.用過的人都說讚.所以已經有了一個iPod了,加上Nike Plus 的價錢便宜,於是我Picked up the Nike Plus yesterday,開始試用了這項產品, so far so good.

這是我的Nike Plus sensor (左邊鞋子上榜的一個橢圓形物體上面有Apple and Nike 的標誌),然後中間就是我的iPod Touch,放在Armband中,可以在跑步的時候綁在手臂上,接收seosor傳來的訊號,我的touch只是純粹的作接收器,不像絕大部分的人還拿來邊聽音樂,我不喜歡在跑步的時候聽音樂.

另外Nike Plus讓人佩服就是它的網站設計, nikeplus.com,裡面可以把iPod紀錄的訊號傳送到網站上存檔,分析,另外網站上還可以幫你設定訓練計畫,分析你的進度,參與網路上串連的跑步活動,另外我覺得很酷的事,Nike Plus可以挑戰同樣擁有Nike Plus的朋友,我登錄以後,請教跟我跑我第一個馬拉松的朋友Ben,要如何操作,Ben已經使用Nike Plus好幾年了,然後我們倆就設定一個50miles的Challenge.看誰能在明年的元月一日前誰先跑完50 miles,現在僅剩下兩週的時間,50 miles的確是個Challenge,但是如果我們兩個設定明年四月要一起跑一個馬拉松的話,我們必須完成這個兩週50miles的挑戰,而這個 Nike Plus的挑戰功能剛好可以作為互相激勵的功能,讓我們彼此都不能懈怠.

Nike Plus另外一個很好的功能就是有提供Widget可以把跑步的狀況放在部落格上,這樣可以分享給朋友看,也是一個bragging right.要設定一個Nike Plus mini的小人,那個小人的動畫狀態代表著最近跑步的狀況,聽說若是好幾天沒跑,小人就會變得有氣無力的,既然已經放在網路上了,也會讓有看部落格的人知道,也就不會太懶散的沒有出門去跑步,也是不錯的鼓勵自己的方式,我也要嘗試使用這項功能,也放在我的部落格右欄的功能列上面了.朋友們若是看到小人變懶惰了,寫個信來提醒說該出門跑步吧.

以下就是那個Nike Plus mini的Widget

Big Sky, we are coming.

From BigSky_Trip_2008

Lone Peak of Big Sky, Montana. See you soon.


上週在一連串的emails聯絡下,把我們今年的滑雪之行給敲定了.我跟Josh, Adam, and Julie原班人馬將要再次回到Big Sky去渡假.痛痛快快的享受在Rockies滑雪的滋味.我們在那邊的住宿Julie會安排.而我們四人的機票也各自預定了.而昨日我也把我的skis 送去ski shop作調整跟上腊.我這次要把我的binding設在Expert等級.我想,經過了去年的歷練,我應該可以把binding設的緊一些.這樣我在進行高速下滑的時候,對我的binding信心會更大一些. 不過老實說,binding像一把雙刃劍,設定太鬆(smaller number),Binding會在你可以挽回即將摔倒的狀況時,背叛你而脫離ski,而設定太緊,則可能在你無法控制skis時,而讓你的boots仍連結在skis上,導致雙腳太晚脫離skis,導致雙腳扭傷的風險.而中間的分界在哪呢?說實在的,我也不知道,就像滑雪一樣,如果你不挑戰自己的極限,你將永遠不知道how good or how bad you are. 我知道我去年handle Big Sky的Black Diamond了.我可以確信我已經跨進了Ski Expert的行列了,於是,今年就要skiing like an expert.就毅然決然的請ski shop將我的ˊski binding設在expert. I will see if I am there being a real expert skier when I hit the slope. 現在光是想到就開始興奮起來了,我跟Josh, Adam, and Julie聊到滑雪的計畫時,每個人都興奮不已.彷彿那作Lone Peak已經在眼前了.Julie更是常常夢到她在滑雪,我常高興起來跟實驗室的人談起滑雪的奇妙,但是我可以感覺出他們就是不懂,沒有體會過在那片巨大的雪坡上,隨心所欲的向下飄逸或是狂奔的人,是沒有辦法體會的.而我們四人,則可以很快樂的分享,因為 we have been there, done that.

相關連結
Life in Cincinnati: "Go West"
Life in Cincinnati: "Go West" 之二,滑雪記事
Life in Cincinnati: Big Sky, we are coming.
Life in Cincinnati: It's time for skiing.
Life in Cincinnati: Big Sky trip, 2009 之一 滑雪的感受
Life in Cincinnati: Big Sky trip, 2009 之二 - what's different about this year.
Life in Cincinnati: Big Sky trip, 2009 之三 - Free Style skiing, our half pipe adventure.
Life in Cincinnati: Big Sky trip, 2009 之四 - The rest of the story.

Cincinnati Bearcats will go to play Orange Bowl.

From Cincinnati vs Syracuse, 11/29/08

University of Cincinnati football team從Big East Conference commissioner 手中接下聯盟冠軍金盃

昨天晚上,看著電視轉播的Bowl Championship Series 現場選秀會,看著電視轉撥叫出Fedex Orange Bowl Atlantic Conference Conference Champion, "Virginia Tech Hokies" versus Big East Conference Champion "University of Cincinnati Bearcats"時,鏡頭轉到我們學校的Fifth Third Bank Arena的群眾在那邊高喊著B.C.S.,我不禁滿是雞皮疙瘩,感動萬分.

雖說這是一場排行第十二(Cincinnati)對上排行第19(Virginia Tech)的比賽,似乎跟B.C.S.的五大冠軍盃系列戰有點相違,五大盃賽分別是National Championship game, Rose Bowl, Fiesta Bowl, Sugar Bowl, and Rose Bowl. 一般人會假設是前十強的隊伍對戰,這是一般的假設,但是這是冠軍盃系列戰,主要是六大聯盟的冠軍對決,今年很不幸的Big East and ACC聯盟比較弱,變成了兩個排行在前十名以後的求對對戰,但是who cares, Cincinnati Bearcats is the Big East Champion outright. 即便受盡全國媒體跟其他學校嫉妒球迷的嘲弄,我們還是很驕傲的我們學校能夠代表聯盟出賽這個大學足球的超級聖殿之一, Orange Bowl,在New Year Day當天在全國球迷前跟VT對決.

這就要回顧到我前兩週去看的一場比賽.
我跟我朋友們則在11/29/08,週六,去看我們學校球隊clinch Big East Championship and B.C.S. Berth慶祝,在那周買了球票,結果在週五晚上,Pitts beated West Virginia, Cincinnati已經確定作穩Big East冠軍(but not outright.),更重要的事,Cincinnati確定拿下Big East B.C.S. Berth.有點小失望,因為這樣看現場的興奮度就少了一些.不過週六對Syracuse還是有一個值得比的地方,就是拼Big East Championship outright. 獨拿Big East Championship. 而去看球前,我跟Joe討論要不要帶Orange去球賽(因為預測球隊會打Orange Bowl),準備在球賽結束後丟橘子進入場中慶祝.但是Joe說他不想要被警察逮捕.所以我們就沒帶.

對手Syracuse Orange在Big East中是排行底部的,Cincinnati Bearcats應是可以輕易的打敗對手封王,中場過後, Bearcats以13-3領先Orange,球迷也開始興奮了,之後下半場每回Cincinnati得分,看台開始就有橘子被丟入場中,球賽就要被暫時中斷,派人去場中撿橘子,球場廣播也是不斷的呼籲球迷不要丟東西進入場內.但是球迷還是一樣每回在得分或是拿回球權後,就開始丟橘子進入場中.我還看到一名啦啦隊員被橘子擊中頭部,但是橘子是軟的物品,她也摸摸頭就沒事了.後來加派警力進入球場維持秩序,坐在我附近的一位青少年還被逮到,不過警察也只是沒收他口袋中剩餘的橘子.就走開了.看來警察也是柔性的執法,我想警察也跟我們一樣興奮吧.

當天的天氣僅有華氏40度,我, Josh, Joe, and Brian就穿著平常華氏40度時會穿在戶外的衣服,但是我們忘記我們必須要在戶外坐超過4個小時,沒有走動,我們四人全部under dressed.快要凍僵了,到後來身體都不由自主的發抖.

即便球賽Bearcats主宰了比賽,在這冷颼颼的天氣下,全場3萬4千多人(離sold out僅差500人).幾乎都留在那邊等著比賽結束,最後30-10 Cincinnati輕鬆獲得勝利,確定了獨拿Big East Champion.全場歡呼,而有帶橘子進來的球迷,也開始把手中的橘子丟入場內,看起來雖然silly,但是是很感動得.學校拿下冠軍,而且可以去打B.C.S. game. 球迷開始翻牆進入場內,不過現場迅速圍起一條線,說要進行頒獎典禮,就看到Big East Commissioner進入我這邊的End Zone,頒發Trophy給我們學校,在Commissioer離開後,也不在做群眾管制了,球迷開始大量湧進球場中央跟球隊一起慶祝.而在昨天晚上,球隊正式接受Orange Bowl的邀請, It's official. We will play one of the B.C.S. game. Our school is one of the elite teams of NCAA football this year.

From Cincinnati vs Syracuse, 11/29/08

球迷加入球員,一起慶祝學校得到Big East Conference Championship outright and automatic B.C.S. berth,我跟朋友們則在看台上抖動著幾乎凍僵的身軀,享受這美好的時刻.

U.S. Marine Corps Silent Drill Platoon

昨天在Slonay的Blog上,看到這個 U.S. Marine Corps Silent Drill, 這個美國海軍陸戰隊的24人儀隊操槍陣行真的是讓人驚艷. 10.5磅(4.77公斤)的上刺刀M1步槍(我當兵時有用過這把步槍踢過正步,真的是有夠份量的一把槍.).操練的整齊劃一,超級流利的.尤其是結尾指揮官驗槍的空中交換槍的動作,讓人讚嘆.

而昨天也很剛巧的,我在學生活動中心看到U.S. Marine Corps的recruiters在那邊擺攤位募兵.受到許多電視電影跟歷史的影響,U.S. Marines給人一種很好的感覺,紀律嚴明的忠貞鐵衛(保護著美國使館跟政府機構,美國總統的直昇機的呼號也是"Marine One").世界上最強大的常規部隊(排除掉少數精英特種部隊).

"Once a Marine, Always a Marine"是常聽到的一句Marine座右銘.
而另一句我很喜歡的U.S. Marine Quote
"Freedom is not free, but the U.S. Marine Corps will pay most of your share." by Ned Dolan.